RESUMO A osmose reversa é uma tecnologia amplamente conhecida para purificar as águas dos poços salinos. Devido à geração do rejeito salino nas estações de dessalinização por osmose reversa, a avaliação da vulnerabilidade para definir as áreas críticas de monitoramento das águas do processo de dessalinização tem sido uma ferramenta importante para delinear as redes de monitoramento necessárias para a vigilância de possíveis locais de salinização. Objetivou-se neste estudo avaliar a qualidade das águas amostradas em estações de dessalinização na Mesorregião do Oeste Potiguar Brasileiro por meios de um índice de qualidade capaz de fornecer uma avaliação relativa da vulnerabilidade das águas ao potencial de salinização. O presente estudo propõe um índice de avaliação da qualidade das águas das estações de dessalinização utilizando inicialmente os parâmetros químicos condutividade elétrica, relação de adsorção de sódio, relação Mg2+/Ca2+ e os íons sódio, cloreto e bicarbonato. O índice de avaliação da qualidade das águas das estações de dessalinização apresentou bom desempenho, podendo ser acrescido de parâmetros referentes ao solo e à cultura explorada. Os altos valores de índice relativo de qualidade das águas das estações de dessalinização são apontados como indicadores de possíveis riscos de salinização de solos e de contaminação de aquíferos subterrâneos. O maior grau de impacto do uso da terra em consequência da qualidade das águas de estações de dessalinização foi registrado em amostras de rejeito salino seguidas das águas de poços.

ABSTRACT Reverse osmosis is the technology commonly used to produce fresh water from brackish groundwater. Due to the reject brine generated in desalination plants by reverse osmosis, vulnerability assessment to define critical areas to monitor waters from desalination has been an important tool for delineating the monitoring networks required for surveillance of potential salinization sites. The objective of this study was to assess the quality of waters sampled in desalination plants by a quality index, which provides a relative assessment of water vulnerability to potential salinization. The present study proposes an index to assess the quality of waters from desalination plants initially using the chemical parameters electrical conductivity, sodium adsorption ratio, Mg2+/Ca2+ ratio, and the ions sodium, chloride and bicarbonate. The index to assess quality of waters from desalination plants showed good performance and can include additional parameters referring to the soil and crop exploited. High values of the relative index of quality of waters from desalination plants are considered as possible indicators of risk of soil salinization and groundwater contamination. The highest level of land use impact on the quality of waters from desalination plants was found in reject brine samples followed by well water samples.

RESUMO As características regionais das águas dos aquíferos aluvionais são diferentes, uma vez que dependem da geologia e do clima. Também pode haver variação local da qualidade da água disponível quando a fonte hídrica é superficial (rios e lagos) ou subterrânea em função da geologia. Objetivando investigar a qualidade da água subterrânea do aquífero aluvial na Sub-Bacia do Rio das Cobra (RN) para fins de construção de barragens subterrâneas, foram monitorados 5 poços amazonas, 4 no rio principal e 1 do afluente, em épocas de estiagem e chuvosa, durante 2 anos hidrológicos. Para caracterização hidroquímica do aquífero foram coletadas 15 amostras de água dos poços amazonas. A origem da recarga dos aquíferos e avaliação hidroquímica da água foram avaliadas utilizando-se a análise estatística multivariada. Os resultados da avaliação hidroquímica indicaram que os íons Na+ e Cl- são mais influentes na salinização da área estudada. Há riscos de agravamento dos problemas de salinidade e toxicidade no médio e baixo curso da Sub-Bacia do Rio Cobra.

ABSTRACT The regional characteristics of waters from alluvial aquifers are different, since they depend on geology and climate. Also, there may be local variation in the quality of the available water when the water source is superficial (rivers and lakes) or is underground due to geology. In order to investigate the groundwater quality of the alluvial aquifer in the Sub-Basin of the Cobra River (RN) for construction of underground dams, five wells, four in the main river and one in the tributary, were monitored in dry and rainy seasons, during two hydrological years. Fifteen water samples from ‘Amazonas’ wells were collected for hydrochemical assessment. Multivariate analysis were performed to evaluate the origin of aquifer recharge and water hydrochemical characteristics. Hydrochemical assessment results indicated that Na+ and Cl- ions have greater influence on the salinization of the studied area. There are risks of worsening salinization and toxicity problems in the middle and lower courses of the Cobra River Sub-Basin.